Comment choisir un chariot tridirectionnel pour allées très étroites (VNA)

La configuration de votre entrepôt à allées très étroites nécessite-t-elle un chariot à poste de conduite élevable ou à conducteur au sol ?

Aujourd’hui, les entrepôts sont soumis à une pression constante et quotidienne pour atteindre une productivité maximale. Avec autant de types de chariots élévateurs disponibles, des chariots élévateurs à contrepoids standard aux chariots à mât rétractable, choisir le bon équipement peut s’avérer être un véritable casse-tête. Gian Schiava explore l’une des solutions les plus spécialisées: les chariots tridirectionnels pour allées très étroites (VNA).

(Résumé)

Comme l’aurait dit Shakespeare : « Chariot à poste de conduite élevable ou à conducteur au sol, telle est la question. » Dans cet article, nous vous expliquons les principales différences afin que vous puissiez déterminer si une solution VNA convient à votre activité et, si oui, laquelle.

Vous rencontrerez souvent des chariots tridirectionnels pour allées très étroites (VNA) là où l’espace est limité et/ou il est essentiel d’utiliser les zones de stockage de manière optimale. Le choix du chariot VNA est avant tout une question d’espace et de dimensions. Mais contrairement à ce que beaucoup pensent, les chariots VNA ne servent pas uniquement à se faufiler dans des allées étroites. Certes, ils excellent dans les espaces restreints, dont la largeur est parfois limitée à 1,2 mètre (I guess we are more likely at 1,6m. Please double check with Paul), mais ils peuvent être tout aussi utiles dans des allées plus larges si cela s’avère nécessaire.

Le choix entre un chariot à poste de conduite élevable et un chariot à conducteur au sol ne dépend pas de la largeur des allées, mais de l’utilisation que vous souhaitez en faire : préparation de commandes, manutention de palettes, optimisation du rendement, manutention de précision en hauteur ?

Avant d’entrer dans le détail de ce choix, nous aimerions aborder deux autres facteurs qui méritent d’être mentionnés : la qualité de la surface du sol et la formation des caristes. Les normes et réglementations relatives aux sols peuvent varier considérablement d’un pays à l’autre, mais dans tous les cas, la planéité (voire la perfection) du sol devient de plus en plus importante à mesure que la hauteur de levage augmente. Par exemple, à 15 mètres de hauteur ou plus, des écarts même minimes du niveau du sol peuvent affecter la stabilité, le balancement et la précision du positionnement.

La formation des caristes est un autre élément à prendre en compte. Les chariots VNA nécessitent-ils des opérateurs hautement spécialisés ? Pas nécessairement. Une formation spécifique est certes nécessaire, mais la conduite d’un chariot VNA n’est pas intrinsèquement plus difficile que celle d’un chariot à mât rétractable. Elle est simplement différente.

Chariots VNA à poste de conduite élevable : opérateur en hauteur

Dans un chariot VNA à poste de conduite élevable, l’opérateur se déplace verticalement, en même temps que les fourches et la charge. Le mât est positionné derrière lui et la nacelle monte jusqu’à la hauteur de travail appropriée. Ces machines sont généralement plus grandes et plus complexes que leurs homologues à conducteur au sol.

Les chariots à poste de conduite élevable sont conçus dans un souci de hauteur et de capacités de levage. Les capacités typiques se situent autour de 1,0 tonne. Cat® Lift Trucks propose une gamme exceptionnelle prenant en charge jusqu’à 2,0 tonnes. La hauteur de levage maximale peut atteindre 19 mètres, mais vous n’avez peut-être pas besoin d’une hauteur aussi extrême. L’opérateur se trouvant en hauteur, les chariots à poste de conduite élevable offrent une visibilité parfaite pour le placement ou le retrait des charges.

La tête pivotante, ou tête trilatérale, est une caractéristique typique des chariots VNA, qu’ils soient à poste de conduite élevable ou à conducteur au sol. Elle permet de manipuler les palettes latéralement sans avoir à réorienter le chariot (d’où la possibilité d’opérer dans des espaces aussi réduits). Il convient également de noter que les mâts de ce type de chariots disposent d’une conception spéciale.

Les chariots à poste de conduite élevable ne sont jamais vraiment des machines standard. Même s’il existe plusieurs modèles de base, chaque chariot est construit selon des spécifications individuelles. Un chariot VNA à poste de conduite élevable peut être décrit comme une solution sur mesure, conçue en fonction de l’application qui en est faite, de la largeur des allées, de la hauteur de levage, des caractéristiques de charge, du système de guidage et parfois même des réglementations locales en matière de sécurité.

Chariots VNA à conducteur au sol : opérateur au niveau du sol

À l’inverse, et comme son nom l’indique, avec un chariot VNA à conducteur au sol, l’opérateur reste au sol. Seuls le mât, les fourches et la charge se déplacent verticalement. Ces chariots ne peuvent pas être utilisés dans le cadre de la préparation de commandes en hauteur. Ils servent uniquement au chargement et au déchargement de palettes.

Alors que les chariots VNA à poste de conduite élevable sont conçus sur mesure en fonction des besoins de chaque client, les modèles à conducteur au sol ont une configuration beaucoup plus standard. Cat Lift Trucks propose deux modèles, d’une capacité de 1,25 ou 1,5 tonne, respectivement. Ils peuvent bien sûr être personnalisés avec des options supplémentaires. Leur plage de hauteur de levage, qui dépend du mât choisi, atteint un maximum de 10,35 mètres, ce qui est assez courant sur le marché.

L’opérateur restant au niveau du sol, et le chariot étant beaucoup plus court, les chariots à conducteur au sol se déplacent plus rapidement, ce qui garantit un excellent rendement. L’inconvénient est le manque de visibilité en hauteur. Il est plus difficile de voir clairement la charge et les lisses lors du placement ou du retrait de palettes en hauteur. Pour y remédier, les chariots à conducteur au sol s’appuient souvent sur des aides technologiques telles que les lasers positionnés au bout de la fourche ou les systèmes de caméras. Ces aides permettent à l’opérateur de surveiller indirectement le positionnement de la charge.

Avantages et inconvénients dans les opérations quotidiennes de l’entrepôt

Les chariots VNA à poste de conduite élevable excellent lorsque la visibilité et la flexibilité sont de mise. Ils conviennent à la préparation de commandes en hauteur, aux opérations de palettisation et de préparation mixtes, ainsi qu’à la manutention de charges fragiles ou irrégulières. Leur niveau de visibilité plus élevé réduit les erreurs et les dommages.

Leurs inconvénients sont principalement leur coût et leur complexité. Les chariots à poste de conduite élevable nécessitent un investissement plus important et peuvent exposer les opérateurs à des mouvements de balancement en hauteur. Demandez toujours à votre fournisseur si le chariot est équipé de systèmes d’amortissement modernes permettant d’atténuer cet effet. D’autres exigences de sécurité peuvent également être imposées. En Allemagne, par exemple, les chariots à poste de conduite élevable doivent être équipés de systèmes de balayage laser permettant de détecter les personnes ou les obstacles dans l’allée. Les systèmes de caméras avancés, offrant parfois une vue à 270 degrés, sont également fréquents.

Les chariots VNA à conducteur au sol, en revanche, misent sur l’efficacité et le rendement. Ils sont moins coûteux, plus faciles à entretenir et plus rapides, en particulier lorsqu’ils opèrent en dehors des allées. Pour la manutention des palettes standardisées dans des environnements à fort volume, leur coût de fonctionnement au mètre carré peut être parmi les plus bas du marché. Contrairement aux chariots à poste de conduite élevable, ils ne sont pas vraiment adaptés à la préparation de commandes en hauteur. Lorsqu’ils manipulent des charges à des plus grandes hauteurs de levage, ils peuvent bénéficier d’aides technologiques permettant un positionnement précis.

Questions annexes : guidage, technologie et niveaux souhaités d’automatisation de la manutention

Les systèmes de guidage sont essentiels dans les environnements VNA. Le filoguidage fait appel à un fil de cuivre installé sous la surface du sol, généralement à environ 15 mm de profondeur, avec des capteurs montés sur le chariot. Bien que cela augmente le prix du chariot à l’achat, les coûts d’installation sont relativement faibles. Pour des raisons d’hygiène, le filoguidage est souvent préféré au guidage par rail dans l’industrie alimentaire.

Le guidage par rail, également appelé guidage mécanique, utilise des profils en acier et des galets. Il est robuste, mais peut compliquer le nettoyage des allées et certaines tâches de manutention des charges. Le guidage par rail permet en fait de réduire le prix d’achat du chariot par rapport aux systèmes de filoguidage équivalents. Toutefois, cet avantage est souvent contrebalancé par des coûts d’installation plus élevés (dus en grande partie aux prix élevés de l’acier).

L’automatisation est un autre facteur. La semi-automatisation, où un système de gestion d’entrepôt (WMS) définit les itinéraires et les destinations, peut simplifier le travail, mais n’augmente pas nécessairement la productivité. Les caristes expérimentés sont souvent tout aussi rapides. L’automatisation complète est techniquement possible, mais pour les hauteurs plus faibles, les véhicules à guidage automatique (AGV) peuvent être une option plus pratique.

Applications VNA et dernières réflexions

Les chariots VNA à poste de conduite élevable sont généralement utilisés dans les entrepôts où précision, visibilité et flexibilité sont de mise. Les chariots à conducteur au sol offrent une solution plus efficace et plus rentable pour les opérations qui ne nécessitent pas de préparation de commandes.

En fin de compte, il ne s’agit pas de choisir un chariot « meilleur » qu’un autre. Les chariots VNA à poste de conduite élevable et les chariots VNA à conducteur au sol ont des fonctions très différentes, et la vraie question est de savoir quel est le chariot le mieux adapté à votre activité. Le défi est, et sera toujours, de choisir l’équipement adapté à vos besoins.

Regardez-les en action

Cliquez ici pour voir une vidéo d’un chariot à nacelle élevable Cat® au travail.

Les chariots VNA à poste de conduite élevable ou à conducteur au sol ne sont pas les seules machines utilisables dans les allées très étroites. Cliquez ici pour voir les préparateurs de commandes grande hauteur (HLOP) Cat dans un entrepôt VNA.

En savoir plus

Rendez-vous sur le site web de Cat Lift Trucks pour en savoir plus sur les chariots à nacelle élevable et les chariots tridirectionnels (VNA) à conducteur au sol.